SUSPENDIDO! Gay inédito ::.

La colección pertenece a la Biblioteca Nacional y fue adquirida recientemente, luego de años de búsqueda, a un coleccionista francés. La muestra, además de los señalados bocetos y otras piezas comprendidas en la adquisición, contempla piezas pertenecientes al naturalista francés albergadas en diferentes museos chilenos, como el vestuario utilizado para recibir la Medalla de Oro en Francia, su lupa de trabajo, etc. Asimismo se exhibirá un retrato de Gay pintado y fechado en París, una de las primeras ediciones del atlas, piezas antropológicas recogidas por él (con su correspondiente boceto y posterior lámina editada) y la primera edición del mapa de Chile de Gay, el primero de nuestra historia.

Considerando que tanto el atlas como los cuadernos adquiridos recientemente pueden ser exhibidos sólo con dos de sus páginas abiertas, se contempla la exposición de las demás páginas mediante métodos tecnológicos. Es decir con la proyección de fotografías o bien mediante archivos digitales.

El objetivo de esta exposición es presentar al público chileno, durante el primer semestre del año del Bicentenario, uno de los más importantes documentos de la cultura local; el registro de nuestra geografía, historia, antropología,  fauna y botánica realizado a mediados del siglo XIX por el naturalista francés Claudio Gay; y dar a conocer así la valiosa adquisición efectuada por el Estado referente al registro mencionado.

Antecedentes

En 1830, el gobierno de Chile, contrató al naturalista francés Claudio Gay con el objetivo de que efectuase un completo catastro físico y político de la joven nación. Gay había llegado dos años antes, contratado como profesor de ciencias químicas y físicas del recién fundado Colegio de Santiago. Había nacido en la ciudad francesa de Draguignan el 18 de marzo de 1800 y luego de abandonar sus estudios de medicina  y farmacia en París, optó por los de botánica y entomología en el Museo de Historia Natural y la Universidad de la Sorbonne.

El encargo del gobierno chileno le tomó más de diez años, dedicados por completo a recorrer el país de norte a sur. Así fue como en 1844 se editó el primero de los treinta tomos que componían la monumental obra. Esta obra, cuyo ejemplar más famoso es el atlas con ilustraciones de diversos aspectos de la cultura local, se constituye en el primer registro iconográfico de Chile y el mapa físico elaborado por Gay, es la primera imagen que el país tuvo de si mismo. Es decir, el naturalista francés dio forma e imagen a lo que hasta entonces era sólo tradición oral. Incluso, las especies y objetos recolectados por él, dieron origen al primer gabinete de colección en Chile y conformaron el Museo Nacional de Historia Natural de Chile, institución de la que fue su primer director.

El aporte de Gay a la cultura nacional es innegable y es probablemente el francés que más ha influido en el devenir del país. En 1841 se le otorgó la ciudadanía chilena y en 1863 se le concedió una pensión vitalicia, a pesar de vivir en Francia, país que años antes, en 1945, le había entregado la Medalla de Oro por sus aportes al campo de la geografía. Finalmente falleció en su país natal en 1873, luego de recibir los más altos honores en Francia y Chile.

El conocido atlas es una obra invaluable y –como mencionamos- para realizarlo, el francés debió recorrer el territorio nacional en muchas oportunidades. En cada lugar tomaba apuntes y bocetos, los que luego enviaba a París para que dibujantes profesionales realizaran la ilustración final (uno de estos dibujantes fue el pintor Mauricio Rugendas, que más tarde decidió viajar también a Sudamérica ) De tal modo que en Francia se acumularon miles de manuscritos y bocetos sobre Chile y a nuestro país llegó sólo la obra editada.

Recientemente,  la Biblioteca Nacional de Chile adquirió a un coleccionista francés una serie de documentos originales de Claudio Gay que se relacionan con el trabajo realizado para nuestro país. El conjunto comprende una carpeta con más de cien bocetos para el atlas, libreta de notas (en francés) sobre la cultura nacional y un cuaderno de croquis con dibujos de edificios y paisajes chilenos. Es justamente parte de esta valiosa adquisición la que por primera vez se exhibirá al público, permitiendo que en una fecha tan importante como el Bicentenario, se empape de los albores de nuestra nación y asimile los factores que conforman la identidad nacional en el más amplio sentido.