Este enorme templo de hormigón armado, llama la atención por su particular estilo arquitectónico poco conocido en Chile. Se trata del Neobizantino, donde el edificio es construido en función a su gran cúpula. Así, destacan sus anchos muros y su altura, la que en este caso, alcanza los 62 metros. Los arquitectos de esta gran obra fueron Andrés Garafulic y Eduardo Costabal.

En el sobrio exterior sobresalen enormes figuras de 3,80 metros que representan a 16 profetas bíblicos, las cuales rodean la cúpula. Fueron elaboradas en 1947 por la escultora Lily Garafulic, hermana del arquitecto. Estas imágenes  fueron talladas en cemento para darle continuidad al edificio

La construcción de este templo se inició en 1929, después de que la capilla que veneraba a la Virgen de Lourdes en Santiago se hiciera insuficiente para la cantidad de peregrinos que la visitaban. Veintinueve años más tarde, en 1958, fue finalmente consagrado.

Está bajo la custodia de los religiosos Agustinos de la Asunción, invitados por el arzobispo Mariano Casanova en 1892 a hacerse cargo de la veneración de la Virgen de Lourdes en Chile, después de haberlos conocido en la gruta de Francia. Fue nombrado Basílica Menor por el Papa Juan Pablo II y, con motivo del Jubileo del año 2000, Monseñor Francisco Javier Errázuriz le otorgó la categoría de Templo Jubilar Permanente.

EL ARTE DEL VITRAL

En el interior de la iglesia se percibe la majestuosidad de su arquitectura, que eleva la mirada hacia la cúpula, la que para los bizantinos representaba al mundo. La luz penetra por los 642 m2 de vitrales, llenando la iglesia de coloridos reflejos que elevan el espíritu de los fieles.

Esta obra del artista francés Gabriel Loire, manifiesta la presencia de las bellas artes europeas en Chile. La mayor parte de los vitrales están dispuestos en series. En la fachada de acceso está representado el árbol genealógico de los reyes de Israel, culminando con Jesús en los brazos de María. La serie de la nave representa la vida de la Virgen; en el Altar Mayor, 14 santos de la Iglesia, y en los transeptos 16 advocaciones a María. En el ábside izquierdo están representados los 15 Misterios del Rosario y, en el derecho, las apariciones de la Virgen de Lourdes a Santa Bernardita.

El terremoto de 1985 dañó notablemente los vitrales, pero afortunadamente se contactó a su autor, quien visitó la basílica y, por primera vez, pudo observar su obra montada, la que restauró con gran dedicación.

Otras obras de arte que llaman la atención en esta iglesia son el gran mosaico de la Última Cena, también realizado por Loire, ubicado en el transepto izquierdo; los frisos del púlpito, que representan a los cuatro evangelistas, obra de Lily Garafulic, y la mención a los 16 profetas en el ábside derecho del transepto, separando las tres ventanas, también obra de la hermana del arquitecto.

LA VIRGEN DE LOURDES

Esta advocación a María proviene de Lourdes, Francia, cuando en 1858 la Virgen se le apareció a una joven de 14 años, llamada Bernardita, anunciándole que ella era la Inmaculada Concepción, e hizo emanar agua bendita en un pequeño manantial para que todos creyeran en ella. El poder curativo de esta agua ha hecho de Lourdes el segundo centro de peregrinación católica en el mundo, después de Roma.

En Santiago esta basílica es un importante centro de peregrinación. Frente a ella, una gruta que imita a la original francesa, tapizada de placas que dan gracias por favor concedido y velas siempre encendidas, demuestra el fervor popular. Además cada 11 de febrero llegan los payadores, a recitarles versos y cantos a su Señora.

SU ENTORNO

A pocos pasos, por la calle Santo Domingo y frente al Internado Nacional Barros Arana, se puede acceder a la Quinta Normal, la que con sus jardines y museos invita a un ambiente de paz y cultura. Destacan: el Museo Ferroviario , el Partenón, que alberga al Museo de Ciencia y Tecnología, el Museo Infantil, el Museo Nacional de Historia Natural y el Museo de Arte Contemporáneo.

Horarios:
Lunes, Martes, Jueves, Sábado y Domingo: de 9 a 13 y de 16 a 20hrs.
Miércoles y viernes: CERRADO todo el día.

POR: CAROLINA COX MUJICA / CENTRO NACIONAL DE CONSERVACIÓN Y RESTAURACIÓN