Con el correr de los siglos, la expansión de la ciudad y el crecimiento del número de habitantes cambiaron la fisonomía del bello río que cautivó a Valdivia cuando decidió fundar Santiago. Su paulatina incorporación al sistema de alcantarillado de la ciudad lo deterioró, al tiempo que en su ribera se comenzaron a descargar escombros y desperdicios, y se desvió su cauce natural.

El río es una constante en el paisaje santiaguino, con 110 kilómetros de largo y una cuenca de más de cuatro mil kilómetros cuadrados, une los sectores poniente y oriente de la ciudad. El Mapocho tiene un potencial urbano que ha motivado proyectos para rescatar la llamada “columna vertebral” de Santiago. Parte de ellos se materializaron en el Plan Intercomunal de 1960 y su posterior actualización en 1994, estableciendo las bases para la implementación de costaneras y parques.

Recorrido verde por el centro

Caminar por la ribera del Mapocho en las calurosas tardes de febrero es una opción para quienes pasan sus vacaciones en la capital. Especial para los jóvenes, el Parque de los Reyes -ubicado en la intersección de Cumming con Balmaceda- cuenta con canchas de fútbol y amplias zonas para practicar skate. Siguiendo por Balmaceda y en dirección al oriente está la Estación Mapocho, edificio histórico construido para celebrar el Centenario y uno de los centros culturales más importantes del país.

Cruzando la avenida Independencia se puede conocer el tradicional Parque Forestal, que acompaña centros de alto valor histórico como el Mercado Central, el Barrio Lastarria, el Museo de Bellas Artes y el Museo de Arte Contemporáneo.

Parques al oriente

A partir de la Plaza Baquedano y pasado el metro Salvador, el Parque Balmaceda ofrece un paseo relajante, especialmente al atardecer, cuando se encienden las coloridas luces de la bella Fuente Bicentenario. Siguiendo hacia el oriente se puede transitar junto a la Costanera, circundando áreas verdes en el Parque Uruguay hasta llegar al Parque de las Esculturas en Providencia, un verdadero museo al aire libre. En Vitacura, avanzando por Costanera Norte, en la avenida Bicentenario se encuentra el Parque Bicentenario, inaugurado el 2007 y consolidado como uno de los espacios recreativos más amplios y hermosos de la región.

Diferentes alternativas para disfrutar del verano en Santiago, agendando como panorama diario uno de estos parques o -para los más avezados- recorriéndolos todos durante una tarde en una entretenida caminata o arriba de la bicicleta.