Íconos de Santiago. La Vírgen del cerro San Cristóbal

El valle de Santiago es interrumpido por varios cerros, pero su cumbre más alta es el San Cristóbal, a 863 metros sobre el nivel del mar. Este cerro fue llamado así por ser este santo el patrono de los viajeros, los que se sentían protegidos al divisar la gran cima, que anunciaba la cercanía del hogar.

En 1908 se erigió en la cumbre una escultura de la Inmaculada Concepción de María, que mide 14 metros y pesa 36,5 toneladas. Fue fundida en París, siguiendo el modelo de la Virgen de la Plaza España de Roma, obra del italiano Jacometti. La imagen representa a María con los brazos extendidos, símbolo de su pureza, elevada a dogma y celebrada con gran solemnidad cada 8 de diciembre, lo que en Chile ha coincidido tradicionalmente con el cierre del Mes de María. Desde este santuario el Papa Juan Pablo II bendijo la ciudad y el país en su visita a Chile en 1987.

PARQUE METROPOLITANO DE SANTIAGO

Hacia principios del siglo XX, el cerro San Cristóbal carecía de vegetación y de sus canteras se extraían piedras para las obras de la ciudad. En el marco de la celebración de Centenario, se inició su forestación, para convertirlo en un santuario de la naturaleza y agradable paseo en medio de la ciudad.

Así, surgieron diferentes espacios recreativos. Primero se creó el Zoológico Nacional en 1925, para exhibir diferentes especies nativas y exóticas, y para facilitar el ascenso a la cumbre se inauguró también el Funicular, recorriendo 502 metros por una pendiente de 45 grados.

Luego, con la integración del resto de otros cerros se creó un gran parque urbano, de 722 hectáreas, los que conforman el Parque Metropolitano de Santiago, en el que se construyeron piscinas públicas, plazas, jardines y diferentes áreas de esparcimiento. Dada su extensión, una forma integrada de recorrerlo es a través del Teleférico, pequeñas cabinas sujetas a cables de acero, que atraviesan el parque a gran altura, entregando una vista panorámica excepcional de la ciudad.

Los barrios a los pies del gran parque

A los pies del San Cristóbal surgió el bohemio barrio de Bellavista, lugar que escogió Pablo Neruda, para establecerse junto a Matilde Urrutia, “La Chascona”, nombre que hoy lleva esta casa-museo.

A las orillas del Río Mapocho, sobresale la Escuela de Derecho de la Universidad de Chile, con su estilo monumental y la particular disposición de sus columnas, parecieran incluir al río.

A los pies del sector suroriente del Parque Metropolitano, se encuentra el barrio residencial Pedro de Valdivia Norte, cuyo corazón lo ocupa la antigua casona colonial del fundo Lo Contador, trasformada hoy en un campus de la Universidad Católica. A esta misma altura, pero a orillas del río, se emplaza el Parque de las Esculturas.

POR: CAROLINA COX MUJICA / CENTRO NACIONAL DE CONSERVACIÓN  Y RESTAURACIÓN